美国一个以电脑程式员为主的社交网站上，一位帖主指自己心情矛盾，他受僱做数据输入工作，但6个月前他利用程式悄悄地把工作完全自动化了，之前要花整个月才能完成的任务，现在只需10分钟，而且几乎没有错漏。同时，因为在家工作，僱主无从知晓，他问网友这样瞒着僱主是否不道德。众多回应意见纷纭，有指他这样做是欺诈，有讚许他聪明地处理自己工作。

上世纪三十年代英国著名经济学家凯因斯曾经预言，随着自动化、大规模生产等科技，会为我们带来很多閒暇，届时大家可「分配」到的工时估计是每天3小时或一星期15小时，以免无所事事太空虚！这个预言似乎在某些人身上应验了。

可以自动化的工作都是重複性的，从存货管理、数据资料输入、例行报告的撰写，到图表演绎、数据库管理等。

另一方面，顾问公司麦肯锡早前估计，到2025年不少知识型工作会受自动化、人工智能等创新科技取代，影响全球至少2.3亿人或9%的劳动人口，牵涉全球薪酬的27%，即9万多亿美元。

科技带来的好处到底应该属谁？凯因斯似乎认为懂得掌握技巧的个人或僱员直接受惠；麦肯锡则相信机构可因而大幅减省员工开支，令消费者间接受益。但是，因科技而失去工作的消费者是否真的可以受益？

明年美国举行总统大选，香港人对彼邦的候选人大都不甚认识，其中一位民主党初选候选人是寂寂无闻的杨安泽，他的政纲却可圈可点。这位华裔美国人建议，向美国所有18到64岁的成年人，不论背景财富，每个月无条件派发1000美元（约7800港元），即每人每年都会有基本收入1.2万美元（约9.36万港元）。那钱从何来？就是向高科技公司徵收增值税。他指出，亚马逊和Google等巨企收入丰厚，前者享有税务优惠，但它的业务却抢去美国商场三成生意，因此每一单交易也应该缴税；至于Google母公司积极研发的无人驾驶，大有机会令年收入约4.6万美元（近36万港元）的货车司机失业，这批人为数达350万，他们学历不高，从事货车运输是高薪工作之选，既然无人驾驶令他们构成损失，便应谋求这些企业的补贴，实行还富于民。

第四次工业革命以创新科技为全世界带来巨大改变，而且不会逆转，当中如何处理引发的问题众议不一。不过，对此我们更应该积极寻求共识，令最多人受惠，才是长治久安之道。

邓淑明博士 香港大学建筑学院及工程学院计算机科学系客席教授